Il cioccolato fa bene. All’umore, al palato, al sistema cardiovascolare. Sembra che sia in grado persino di allungare la vita. Uno studio condotto da un gruppo di ricercatori olandesi e pubblicato sugli Archives of Internal Medicine ha evidenziato che, in un campione di 470 uomini di età compresa tra i 65 e gli 84 anni e tenuti sotto osservazione per 15 anni, il tasso di mortalità era inferiore tra quelli che consumavano un certo quantitativo di cacao. Questi soggetti, infatti, generalmente presentavano valori pressori più bassi e di conseguenza un rischio cardiovascolare minore; essendo esposti meno a eventi quali infarto e ictus tendevano quindi a vivere più a lungo. La protezione cardiovascolare dovuta al cacao, emerge ancora dallo studio, sarebbe legata soprattutto all’elevato contenuto di antiossidanti, in particolare flavonoidi.

Più o meno alla stessa conclusione è giunta anche un’èquipe medica condotta da Mary Engler dell’Università della California di San Francisco. Questo secondo gruppo di studiosi ha posto l’accento pure sulla qualità del cioccolato. Quello fondente amaro, infatti, sarebbe più ricco di flavonoidi e in particolare di epicatechina, una sostanza che agisce sulle fibre muscolari consentendo alle arterie di mantenersi dilatate e flessibili. La capacità delle arterie di espandersi è la qualità che permette al nostro sistema cardiovascolare di proteggersi da eventi infausti.

Un cioccolatino farcito, quindi, non è la stessa cosa di un quadratino di fondente extra. E se è vero che qualche grammo di cacao non fa male a nessuno è altrettanto vero che il cioccolato è ricco di grassi, naturalmente presenti nel burro di cacao, e spesso anche di zuccheri aggiunti; ha quindi un elevato potere calorico. In conclusione, il cioccolato è un alimento salutare, oltre che gustoso, ma a patto che contenga un'elevata percentuale di cacao (almeno il 60%), che non abbia troppo zucchero, che sia meno elaborato possibile e che venga consumato in modiche quantità.